20世紀20年代，隨著反帝國主義運動的興起，主權意識的增強，全國掀起了“收回教育權”運動。成立於1906年的教會大學滬江大學改組了校董會，增補8名華人為校董成員🧑🏿🦰。1928年1月🤽🏻♂️，經過改組的滬江大學校董會聘請畢業於美國哥倫比亞大學哲學系🏄♂️、年僅32歲的劉湛恩博士為校長，這是滬江大學歷史上首任華人校長。
滬江大學第一任華人校長劉湛恩與最後一任美籍校長魏馥蘭的交接
1928年2月25日🧒🏻，滬江大學為劉湛恩舉行了隆重的就職典禮。大學院院長蔡元培🧎♂️、工商部長孔祥熙🪩、上海市長張定璠、衛戍司令熊式輝等政府要員0️⃣，以及蔔舫濟😗、郭秉文、李登輝、李權時👡、朱經農、潘序倫等中外社會名流出席了典禮。
在就職典禮上，劉湛恩發表了題為《大學的使命》就職演說🧸🛴，闡述自己的辦學思想，宣稱大學具有培養人才、研究學術和改造社會的三重使命，提出了致力於滬大“更為基度化🤽🏻♀️💺、更中國化和更有效率”的目標。他表示🧔🏿♀️：“盡管我在接受校長職務以前很猶豫，但我將竭盡所能履行我的職責🙎🏻，並將按照基督教的原則來辦這所學校。我樂於聽取建議和指教，希望滬江大學的所有朋友都能不吝賜教……我希望滬江大學的影響將不僅限於校園之內💞，而且擴展到全中國……”
劉湛恩校長的前任魏馥蘭是滬江大學第三任美籍校長，在他任職期間（1911-1928年）🧚🏻，奠定了滬江的建築格局，拓展了滬江的教學規模😎，實現了男女同校，推進了“滬東公社”的建設，形成了綜合、開放的辦學格局，尤其實現了滬江大學從教會大學向私立大學的平穩過渡。1928年2月魏馥蘭改任滬江名譽校長，專心從事教學🎮👼，1935年退休回美國。
魏馥蘭（Francis John White，1870-1959）
1929年2月10👦🏼，劉湛恩校長和校董事會董事長繆秋生向國民政府教育部呈文請求立案
1929年3月8號民國政府教育部長蔣夢麟同意滬江大學立案的指令🍤，滬江大學作為一所私立大學融入中國的教育系統。
1929年3月28日👨🏻🚒🏉，滬江大學經教育部批準註冊立案🧸🫳🏻，將滬江大學的英文名稱由Shanghai Baptist College改為University of Shanghai，滬江大學進入一個新的發展時期。
1929年3月29日滬江大學校長劉湛恩與美國南北浸會簽訂的《租賃校產協議》，確立了滬江大學管理上產權擁有者和經營者分離的基本原則◀️，中國的校董會及其聘任的校長♒️，獲得對滬江大學的直接經營權🧑🏿🚀。
劉湛恩就任校長後🏖，竭力削弱宗教對課程的影響以及教會對學校的幹預🧑🏿🦳🦸🏿♀️，聘請了許多有真才實學而並不一定具有宗教背景的學者入校進行教學🍕，還增設了更多的專業課程🍋。如聘請凃羽卿🫢、余日宣、徐作和🧸、蔡尚思等專家學者任教🔀❤️🔥，增設了許多新的專業課程🤽🏻，如商科的工商管理、國際貿易、銀行🧑🏿🏫、會計等專業；新設生物系，與協和醫學院掛鉤🤪，學生在滬江讀幾年後經考核及格，就可進入協和醫學院深造。
同時，因為自己從小艱難求學的貧寒經歷🤌🏽，使得劉湛恩對中下階層學生有更多的關照⚡️。他排除萬難為貧寒學子設立獎學金🌡、助學金。有的學生因參加愛國民主活動，校方企圖以不讓畢業來阻撓👮♂️✋🏿。劉湛恩與校方進行說理鬥爭，保證這些愛國學生得以畢業。
劉湛恩特別重視課堂學習和實際工作的結合，建立並加強商科各專業與上海工商企業金融機構的聯系，建立自幼稚園到高中一整套教學實驗體系。他在楊樹浦附近工廠區和農村設立社會服務和調查中心，讓學生接觸實際並進行社會調查👨🚒。他大力發展滬東公社的社會服務能力，除了為工人區兒童創辦幼兒園和中小學、開展平民教育以外🐽，還開辦了醫院和診所，免費為周圍工人及附近農民施醫送藥😁。
滬東公社的托兒所、合作社
滬東公社勞工儲蓄處及民眾圖書館
1928年到1936年🏯，劉湛恩主持建造了大學圖書館🥰、教員住宅樓、女生健身房🅾️、男生新膳堂及大禮堂等🥌，使最初的只有思晏堂等3棟校舍增至懷德堂、思雷堂等44棟，滬江大學由此成為上海發展最快的高等學府✊🏽🌠。
劉湛恩雖貴為校長，可始終保持著簡樸慈愛的心懷。他拒絕接受高於正職教授的薪水，謝絕搬入前校長住宅👳🏼，只是住在一所較小的房屋裏👩🔧🦖。學校為他提供一輛汽車，他為了節約行政開支🧛🏻，從不單獨使用。劉湛恩經常視察學生食堂，星期天晚餐的時候🦘，他總是穿著長袍，拿著手杖，看廚房🧎🏻♂️➡️，看學生食堂👨🏻🎨，和就餐的學生交談💆🏼；每晚臨睡前，喜歡到學生宿舍巡視👳🏿♂️🐍，星期日還邀請一兩位學生到家中午餐；看見有的學生寒假期間因路費困難無法回家🫸🏽，他就讓學生住在自己家裏。
1936年出版的《滬江大學三十周年紀念》，將1926-1936年稱為革新時代，並指出👭🏼：十年前滬大人的八則希望今已次第實現。華人校長治校；延聘專門學者授教📦、文理商各學院教授數量倍增🙅♀️；給學生以發展個性及自治能力的訓練；養成學生高尚的人格和為社會服務的誌向；擴充國學，去洋化；校舍擴充，新建規模宏大的圖書館🚥、大禮堂🅰️、學生宿舍和教職員住宅🫃🏼🔙；設立並完善了相關學科的研究院……這是對劉湛恩校長辛苦耕耘的最高褒獎。
《滬江大學三十周年紀念》中“滬大之現狀”一文
《滬江大學三十周年紀念》中1926-1936年間學校新增的校舍與各學院學生構成
本年二月裏就職的簇簇新的校長📠，便是劉湛恩先生。他的綽號叫“格索林”（gasoline），也就是汽車上用的汽車油。汽車裝滿了汽車油，引擎砰砰地響，便蓬蓬勃勃地向前進👨🏽🏭。劉先生辦事的時候🧍，會議的時候，與朋友討論問題的時候🫃🏼🫲🏼，無論怎樣困難，別人垂頭喪氣，咨嗟嘆息♑️，他總是一團高興，口若懸河，積極地幹去，猶之乎使得汽車引擎砰砰地響的汽車油一樣🤦🏼♀️。
——鄒韜奮《簇簇新的校長》1928年4月22日
鄒韜奮（1895-1944）♙，中國近代重要的記者和出版家，劉湛恩的摯交🙅🏽♂️。1922年在黃炎培等創辦的中華職業教育社任編輯部主任🍵，開始從事教育和編輯工作🚣🏽🤷♂️。1926年接任生活周刊主編👩❤️👨，以犀利之筆，力主正義輿論👋🏻🧑🏿💻，抨擊黑暗勢力。他一生追求真理🤦🏿🔆、追求光明🧖🏿♂️，熱愛人民👏🏻，真誠地為人民服務👨🏻⚖️。
